Los requisitos de licencia para contratistas dependen de tu estado, tu oficio, el tamaño de tus trabajos y la ciudad o el condado donde está la obra. Ninguna lista puede decirte qué se aplica a ti. Lo que te da esta lección es el mapa: los seis tipos de permiso y protección con los que trata un contratista, quién emite cada uno y las preguntas exactas que debes hacerle a cada oficina para encontrar tus propias respuestas.
Esto es información general, no asesoría legal ni de seguros. Solo la oficina que lo emite puede decirte qué necesitas. Confirma cada requisito con la junta de licencias de tu estado, tu ciudad o condado y un agente de seguros con licencia.
Seis cosas que es fácil confundir
| Qué es | Para qué sirve | Quién lo emite | Cuándo |
|---|---|---|---|
| Registro del negocio | Convierte tu negocio en una entidad legal o registra su nombre | La oficina de negocios de tu estado (muchas veces el Secretario de Estado) | Una vez; pregunta si hay informes o tarifas anuales |
| Licencia de contratista o de oficio | Permiso para hacer cierto tipo de trabajo | Una junta estatal de licencias, y para algunos oficios una ciudad o un condado | Antes de aceptar el trabajo; se renueva según un calendario |
| Licencia comercial local | Permiso para operar en una ciudad o un condado | La ciudad o el condado | Antes de trabajar ahí |
| Permiso de construcción | Permiso para un proyecto específico | El departamento de construcción local | Antes de cada proyecto que lo necesite |
| Seguro | Paga pérdidas, lesiones y reclamos cubiertos | Una compañía de seguros, por medio de un agente | Antes de empezar a trabajar; se renueva según el plazo de la póliza |
| Fianza (bond) | Una garantía en beneficio de tu cliente (en California, también de tus trabajadores) | Una compañía afianzadora | Cuando una licencia o un contrato la exige |
El registro no te deja hacer el trabajo, una licencia no cubre un proyecto específico y un seguro no es una fianza. Trata cada fila como un punto aparte por revisar. La ruta para poner en marcha el negocio explica el registro y los demás pasos.
Dónde buscar, y en qué orden
La SBA dice que los requisitos y las tarifas varían según las actividades del negocio, la ubicación y las reglas del gobierno, y menciona la construcción y la plomería entre las actividades que suelen regularse a nivel local. También dice que los gobiernos locales determinan los requisitos de registro, licencias y permisos. Así que avanza del estado hacia el trabajo:
- La junta de licencias de contratistas de tu estado. Busca “[tu estado] contractor license board” y usa el sitio que termina en .gov. Revisa si tu oficio tiene una junta aparte, y busca también con el nombre de tu oficio.
- La oficina de registro de negocios de tu estado, para el negocio en sí.
- Cada ciudad y condado de tu zona de trabajo, para las licencias comerciales locales.
- El departamento de construcción de cada uno de esos lugares, para los permisos de obra.
- Un agente de seguros con licencia, para la cobertura, y una compañía o agente de fianzas, si se exige una fianza.
Preguntas para la junta de licencias
Llama o escribe, y anota quién te respondió y cuándo:
- ¿El trabajo que pienso hacer necesita una licencia estatal? ¿En qué clasificación?
- ¿Hay un límite de tamaño del trabajo, en dólares o en alcance, por debajo del cual no se necesita licencia?
- ¿Qué necesito para solicitarla: un examen, comprobante de experiencia, el registro del negocio?
- ¿La licencia exige una fianza? ¿De cuánto, y quién puede reclamar contra ella?
- ¿Piden comprobante de seguro? ¿De qué tipo y de cuánto?
- ¿Puedo cotizar, anunciarme o firmar contratos antes de que se emita la licencia?
- ¿Necesito mi propia licencia para trabajar como subcontratista de un contratista con licencia?
- ¿Cuánto suele tardar la aprobación, y cuánto cuesta?
- ¿Cada cuánto se renueva, y hay educación continua?
- Si contrato a alguien, ¿necesita su propia licencia o registro, y cambia mi requisito de fianza o de seguro?
Preguntas para tu ciudad y tu condado
Para cada lugar de tu zona de trabajo:
- ¿Necesito una licencia comercial local para trabajar aquí, aunque mi negocio esté en otro lugar?
- ¿Los contratistas tienen que registrarse en el departamento de construcción antes de sacar permisos?
- ¿Cuáles de los trabajos que hago necesitan permiso? ¿Hay un tamaño por debajo del cual no lo necesitan?
- ¿Cuánto cuesta un permiso para un trabajo típico mío, y cuánto tarda desde la solicitud hasta la aprobación?
- ¿Cuántas inspecciones necesita ese tipo de trabajo, y con cuánta anticipación hay que pedirlas?
- En el trabajo de un dueño de casa, ¿quién saca el permiso? ¿Un permiso que saca el dueño puede cubrir trabajo que me pagan a mí? Pregúntalo en el departamento de construcción antes de aceptarlo.
Seguros: qué preguntarle a un agente
El seguro no viene de una junta. Viene de una aseguradora, y lo que necesitas depende de tu oficio y tus contratos. La SBA menciona el seguro de responsabilidad civil general, que cubre pérdidas económicas por lesiones corporales y daños a la propiedad, como un tipo común para cualquier negocio. También dice que el gobierno federal exige que todo negocio con empleados tenga seguro de compensación para trabajadores, de desempleo y de incapacidad, y que las leyes que exigen seguros varían según el estado. Su consejo para comprar: evalúa tus riesgos, busca un agente con licencia y de buena reputación, y compara opciones. Su lista de seis tipos comunes es un buen punto de partida para la conversación: responsabilidad civil general, responsabilidad por productos, responsabilidad profesional, propiedad comercial, seguro para negocios en casa y una póliza para dueños de negocio que agrupa la cobertura común.
Lleva la frase que describe tu negocio, de tu plan de negocios, al agente y pregúntale:
- ¿Cuáles de los seis tipos de la SBA, más auto comercial y cobertura de herramientas, necesita un negocio como el mío, y por qué cada uno?
- ¿Qué límites suelen pedir los clientes y contratistas generales para los que voy a trabajar?
- ¿Puedes agregar a un cliente como asegurado adicional cuando un contrato lo pide, y cuánto cuesta?
- ¿Necesito seguro de compensación para trabajadores para mí mismo si no tengo empleados?
- ¿Mi póliza cubre mis herramientas y mi vehículo mientras trabajo, o necesito una cobertura aparte?
- ¿Qué excluye la póliza para mi oficio?
- Si contrato a alguien, aunque sea de medio tiempo, ¿qué tengo que agregar?
- Cuando un cliente me pide comprobante de seguro, ¿qué tan rápido me puedes mandar un certificado?
Pide cotizaciones a más de un agente y compara lo que cubre cada póliza, no solo el precio.
Fianzas: fianzas de licencia y fianzas de contrato
Una fianza es una garantía, emitida por una compañía afianzadora, en beneficio de otra persona, como tu cliente. No protege a tu negocio como lo hace un seguro. Antes de comprar una, pregúntale al agente de fianzas: si pagan un reclamo contra mi fianza, ¿tengo que devolverles ese dinero? Los contratistas se encuentran con dos tipos:
Fianzas de licencia. Algunos estados exigen una para obtener o mantener una licencia de contratista. California es un ejemplo: su junta de licencias dice que la fianza debe ser de $25,000 y que se presenta en beneficio de los consumidores que puedan resultar perjudicados por una construcción defectuosa. La página de conceptos básicos de fianzas de la junta agrega que los dueños de casa pueden presentar reclamos contra ella, y también los empleados perjudicados porque el contratista no les pagó su salario. El monto y las reglas de tu estado pueden ser distintos, o puede que no haya fianza de licencia; la junta de licencias te lo dirá.
Fianzas de contrato. Algunos trabajos exigen una fianza como parte del contrato. La SBA dice que muchos contratos públicos y privados exigen fianzas, y describe los tipos principales:
| Fianza | Qué garantiza (SBA) |
|---|---|
| Fianza de licitación (bid bond) | El pago completo y las fianzas de cumplimiento del licitante |
| Fianza de pago (payment bond) | El pago completo a los proveedores y subcontratistas |
| Fianza de cumplimiento (performance bond) | Que la pequeña empresa termine el contrato por completo |
Si un contrato pide una, pregúntale a un agente de fianzas qué se necesita para calificar antes de cotizar.
Ejemplo: las revisiones de un remodelador, del negocio y del proyecto
Un remodelador que empieza revisa dos niveles. Esto muestra el método, no las reglas de ningún estado.
Una vez, para el negocio:
| Requisito | A quién preguntar | Estado |
|---|---|---|
| Licencia estatal para trabajos de remodelación | Junta estatal de licencias | Preguntó por el límite de tamaño; esperando respuesta |
| Fianza de licencia | Junta estatal de licencias | Se exige con la licencia; cotización pedida |
| Seguro de responsabilidad civil general | Agente de seguros | Dos cotizaciones recibidas; comparando la cobertura |
| Licencia comercial en su ciudad | Secretaría de la ciudad | Solicitada |
Para cada proyecto, antes de mandar el presupuesto:
| Pregunta | Ejemplo de remodelación de cocina |
|---|---|
| ¿Alguna parte de este trabajo necesita permiso? | Preguntó en el departamento de construcción por el nuevo circuito eléctrico y por mover el fregadero |
| ¿Alguna parte necesita un oficio con licencia aparte? | Preguntó a la junta si el trabajo eléctrico y de plomería necesita subcontratistas con licencia |
| ¿Quién saca el permiso y pide las inspecciones? | Lo acordó con el dueño de casa en el presupuesto |
| ¿El calendario deja tiempo para las inspecciones? | Agregó los días de inspección al calendario |
Las revisiones del proyecto van en el presupuesto, así que el precio y el calendario ya las incluyen.
Lleva un registro de requisitos
Anota cada respuesta, con la fecha y el costo. Una fila por requisito:
| Lugar | Requisito | Oficina que lo emite | Enlace oficial | Pregunta hecha | Respuesta | Costo | Revisado el | Siguiente paso o renovación |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Estado | Licencia de oficio | Junta de licencias | (enlace .gov) | ¿Límite de tamaño para mi trabajo? | ||||
| Estado | Fianza de licencia | Junta de licencias, después una afianzadora | (enlace .gov) | ¿Se exige? ¿De cuánto? | ||||
| Ciudad | Licencia comercial | Secretaría de la ciudad | (enlace .gov) | ¿La necesito si mi negocio está en otro lugar? | ||||
| Ciudad | Permisos de construcción | Departamento de construcción | (enlace .gov) | ¿Cuáles de mis trabajos lo necesitan? ¿Costo y tiempo? | ||||
| Negocio | Seguro de responsabilidad civil general | Agente de seguros | n/a | ¿Qué límites piden mis clientes? |
La columna de costo va directo a tu presupuesto de arranque.
Deja la respuesta en blanco hasta que una fuente oficial la dé. Ninguna lista, ni siquiera esta, puede decirte que tienes permiso para hacer el trabajo; solo la oficina que lo emite puede.
Tu siguiente paso
Esta semana:
- Encuentra la junta de licencias de tu estado en su sitio .gov, y las páginas de licencias de cada ciudad y condado de tu zona de trabajo.
- Copia las preguntas de arriba en tu registro de requisitos y mándalas.
- Pide cotizaciones a por lo menos dos agentes de seguros, con las preguntas para el agente.
- Marca como pendiente cada requisito que no hayas confirmado, y ponle a cada uno una fecha de seguimiento.
- Agrega cada tarifa, prima y costo de fianza a tu presupuesto de arranque.
Preguntas frecuentes
¿Necesito una licencia de contratista?
Depende de tu estado, tu oficio y el tamaño de los trabajos que aceptas, y algunas ciudades y condados tienen sus propias reglas. Pregúntale a la junta de licencias de tu estado, con las preguntas de arriba, y revisa cada ciudad y condado donde vas a trabajar.
¿Qué es una fianza de licencia de contratista?
Una garantía, emitida por una compañía afianzadora, que algunos estados exigen como condición de la licencia de contratista. En California, por ejemplo, la junta de licencias exige una fianza de $25,000 presentada en beneficio de los consumidores, y los dueños de casa y los empleados a los que no se les pagó pueden presentar reclamos contra ella. Tu junta de licencias te dirá si tu estado la exige y de cuánto.
¿Una fianza es lo mismo que un seguro?
No. Una fianza de licencia se presenta en beneficio de tus clientes (en California, también de tus trabajadores). El seguro protege a tu negocio contra pérdidas y reclamos cubiertos. Puede que necesites los dos. Pídeles a tu agente de seguros y a un agente de fianzas que te expliquen cómo se aplican a ti.
¿Una licencia comercial me permite hacer trabajos de construcción?
No por sí sola. El registro del negocio o una licencia comercial local permite que el negocio exista u opere en un lugar. El permiso para hacer el trabajo del oficio, donde se exige, es una licencia aparte, y cada proyecto puede necesitar además un permiso.
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Contractor Starter Hub: Inicia tu negocio de contratista, lección 3 de 5
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